尽管人们不一定能意识到自己的生活对整个社会具有多大的意义，他们在日常交流中所展现的一切，对文化的传播和保存起了什么样的意义和作用。但是，有关人类活动的一切细节，都可以作为民俗学者的研究对象。而且其中还包含和传达着重要的文化信息。
民俗是常民生活形态的真实反映，举凡生活中食、衣、住、行、育、乐的内涵与形式，以及其间思想、行为、仪节、活动的记录与形成，都是民俗学探讨的主题，这种约定俗成的习惯与风俗，不仅是人们生活的提升与满足，更是民族生存不可或缺的精神支柱，因此，对于民俗学的认知与阐述，是当今国际学术研究极为重视的课题，也是日后研究者刻不容缓的责任与方向。
特点
区别于阶级社会中统治阶级的受过文明教育的知识阶层的文化，是被视为“无文化”的人们的文化。
是各民族的习俗都有各民族的特点，如汉族的春节和婚丧、白族的泼水节、苗族的跳月、鄂伦春族的拜熊……都具有浓厚的民族特性。
和广大劳动人民群众的生活有直接的联系，从劳动人民的精神生活到物质生活，从劳动人民的饮食起居到内心活动，都具有强烈的现实性。
许多民间习俗，都有极其悠久的历史，可以追溯到远古。
内容丰富，形式生动多样。民俗学研究的范围，主要是传统的民族民间的物质文化和精神文化，其中包括民间习俗、民间信仰、民间文化，民间工艺、民间语言、民间娱乐、民间组织等。
深入了解文化的传统和表达形式，像是歌曲、故事、舞蹈、仪式、手工艺、艺术、饮食习惯、服饰、习俗、宗教、建筑、技能和其形成的过程和背后的意义。
重点
劳动人民的世界观。在民间习俗、民间信仰上的许多东西都近于荒诞、迷信，离奇古怪，实际上都反映了古代劳动人民在特定的历史条件下的世界观。
是劳动人民在精神文化和物质文化上创造的业绩，特别是民间文学艺术的光辉成果、民间文艺、无论是民间文学、民间舞蹈、民间语言以至民间工艺等，都形象地体现了广大劳动人民的智慧、情调、思想、风格、特别是表现了广大劳动人民的精神领域中的丰富的想象力和卓越的才华。
发展
沿革随着社会文明的进程和民俗学的发展，国际学术普遍趋向广义民俗学的研究。它既研究人类的生活与文化，也研究精神和物质的事物;同时，甚至将研究对象伸延至野蛮民族的的生活与文化。这样，民俗学已摆脱以前的狭隘与执着，成为跟其他社会科学并驾齐驱的独立概念科学。
研究方法
民俗学的研究方法跟其他人文科学的研究方法当然有许多相近之处。比如，民俗学中广泛使用比较研究法——两个民族之间的相类之处，是引起研究的重要因素。又如十九世纪自然神话学派对各种神话、甚至同一民族在不同历史、地方的事象比较等。
20世纪，“结构主义”的理论及方法崛起，1958年法国列维·斯特劳斯的《结构人类学》及《亲族的结构》等着作，就是用结构方法去探究民俗的事象，如口头承传。这种方法十分重视研究对象自己揭示事象的规律。现今国际间已日益以结构方法为新潮流。
随着科学不断的发展，各种学科的研究方法该趋向灵活，连民俗学也不例外。
研究对象
口头民俗学(口传文学)
神话、传说、民间故事、童话、谚语、谜语、绕口令、民间歌谣、史诗
风俗民俗学(仪式庆典)
家族制度，社会制度，婚丧祭祀、迷信、游戏、民间舞蹈、民族音乐
宗教民俗学(信仰寄托)
民间宗教、佛教、道教、灵魂转世、妖怪、占卜、巫术、民俗疗法
物质民俗学(常民生活)
民间美术、民间饮食、民俗服饰、民间建筑
