名古屋大学标志性建筑—丰田讲堂明治维新后的1871年，在启介伊藤和名古屋藩的天花疫苗接种诊所的指导下，名古屋县（原名古屋藩）成立了临时医院和临时学校以传播西洋医学和培养医生，这就是名古屋大学的前身。经过几次波折，医院和学校于1881年更名为爱知医学校，在1903年更名为县立爱知医学专门学校，并在1920年更名为县立爱知医科大学。
在爱知县，尤其是在已成为日本领先的大都市之一的名古屋市设立综合性大学是当地人们向往多年的愿望。因此，当地的有识之士长期持续地对政府施压。1931年，爱知医科大学管理移交给国家政府，为名古屋医科大学的成立铺平了道路。
天野浩返回名大后展示诺奖奖章和证书1939年，名古屋医科大学被正式命名为“名古屋帝国大学”，设有医学部与理工学部，为二战结束前日本国内七所帝国大学之一（其余六所依次为现在的东京大学、京都大学、东北大学、九州大学、北海道大学、大阪大学）。至今为止，日本国内的所有大学之中，这七个前帝国大学的研究质量仍然为全国前列，他们在日本的各大教育集团分类中被称为“七帝大”。
