上智大学是1913年由天主教会本着成为日本和世界桥梁的使命下创建的。上智大学的起源可追溯到耶稣会传教士圣方济各沙勿略登陆鹿儿岛的1549年。传教士圣方济各沙勿略怀着创立天主教大学的理想，并希望把亚洲和欧洲最高水准的知识和传统集合起来。
圣方济各沙勿略的这个愿望终于在20世纪初期，由来自德国，法国及英国的传教士来日设立大学而得以实现。随后，上智大学逐渐形成了日本为数不多的一所拥有本科生和研究生合计总人数达12,000名，教师1,000多名的私立大学。上智大学以基督教的教育传统和理念为根本，不论男女，立求通过教育，培养出一批对当今社会正发生的事情具有理解力和正确判断力的，立志于社会服务的人才为目标。
学校特色
“最高的睿智”——这是日本东京上智大学（SophiaUniversity）校名的由来。学校的本科文学系和外语系进入东京5大名校排名。
上智大学的特色在于国际性教育，积极接纳外国留学生，注重学生的外语能力，与世界各地的著名大学建有交换留学制度。随着2006学年国际教养系迁入四谷主校区，欧美留学生与亚洲学生的交流进一步扩大，校园内随处可见外籍留学生，各国语言的交流不绝于耳。
上智大学还积极进行对外交流，已故罗马教皇保罗2世、西班牙公主克里斯蒂娜、波兰前总统瓦雷萨、爱尔兰前总统玛丽·罗宾逊、德国前总理施罗德、美国国务卿赖斯曾相继访问过学校。上智大学对英语教育极为重视，很多学部是几乎可以和早稻田和庆应媲美的传统校。
