为进入高等教育机关学习，原则上需年满18周岁以上，并且要在本国等修满12年的学校教育。未满12年时，则需先接受并完成“准备教育课程”，此外，研究生院的入学则有大学本科毕业等条件。
除了一部分学校以外，日本的高等教育机关实施日语教学（也有一部分英语课）。所以，留学时日语能力是必要条件。为进入高等教育机关，先在日语教育机关学习日语（6个月到2年）再考学的情况比较普遍。具有日语能力的人，可以不经由日语教育机关而直接进入高等教育机关。这时，由于对日语能力的要求因校而异，应事先加以确认。
测试日语能力的考试是“日语能力考试”。此外，大学等的入学选拔考试有“日本留学考试”等。以商务人员为主要对象的有“BJT商务日语能力”考试。
学历以外所需的条件是，对留学期间的学费、所需生活费用有充分的负担能力，或有奖学金等其他支付手段。
