日语"研究生"用英文来说就是researchstudent，实际上只是大学、大学院的旁听生或履修生，也就是说不能取得学分，也不可能获得学位。"研究生"与以攻读学位为目的的所谓正规学生不同，在学期或学年期间将从事特定的专门研究工作。而且，"研究生"阶段很难申请奖学金及学费减免。
日本留学网（http://jp.ailiuxue.com/）了解，"研究生"可以与本校正规生一样上课，利用大学的研究、图书馆等设施。"研究生"分为学部研究生和大学院研究生，前者申请资格为大学本科毕业及其预定毕业者，或者满16年学习经历者，后者申请资格为硕士毕业以及其预定毕业者。不过，现在外国留学生都利用这一课程来作为新西兰留学中介进入大学院正规课程的一个途径。而且，"研究生"拿的是"留学"签证，享受一切"留学"签证的待遇。
设置"研究生"编制可以让导师与学生在这个阶段相互熟悉，并对学生能力和水平进行考核。对不是本校的国际毕业生来说，这个阶段有助学生掌握一些研究所需的基本知识及手段(尤其是各个学校的专业、课程设置与当前研究方向不一致的时候)。对外国留学生而言，研究生阶段还可以帮助其尽快适应日本环境、度过语言关。
"研究生"期间为1年，可以延长一次，一共可以在学2年(也需经过导师同意)。研究生结束后，考取本校大学院的几率很大，也可以报考其他学校，换专业也可以。
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